Weissenau-Neuhaus

Sie geniessen keine Schonfrist: Kaum sind sie geschlüpft, erwartet die kleinen Gänsesäger (Mergus merganser) eine erste, überlebenswichtige Mutprobe. Diese besteht im Sprung aus einem Baumnest oder einer Felsspalte: Gänsesäger sind Höhlenbrüter und gehören zu den grössten bei uns lebenden Schwimm- und Tauchenten. Für den Sprung ins Leben benutzen die Kleinen ihre Flügelstummel als Fallschirm. Die Küken sind vom ersten Tag an gute Schwimmer, die sich ihre Nahrung schon bald selber suchen. Das Weibchen betreut die Jungen einige Wochen, verlässt sie aber meist, bevor diese fliegen können.

Das neue Jahr begrüssen Haubentaucher (Podiceps cristatus) mit tänzerischen Kopfbewegungen. Schon im Januar nämlich lässt sich derartiges als Teil ihres Paarungsrituals beobachten. War dieses erfolgreich, bauen sie vorzugsweise an geschützten Stellen am Seeufer ihr Nest, das einem kleinen, schwimmenden Inselchen gleicht. Das schwimmende Nest befestigen sie an Schilfhalmen und Binsen am Seeufer. Im Sommer tragen Haubentaucher ein freches Hütchen aus schwarzen Federbüscheln auf dem Kopf und eine kastanienfarbene Krause an der Kopfseite. Haubentauchermännchen und -weibchen sehen gleich aus.

Im Herbst, wenn die Welt welk wird, blüht sie erst so richtig auf: Die weisse Seerose (Nymphaea alba). In nährstoffreichen Gewässern reichen ihre Stängel bis in den schlammigen Untergrund. Dort können die Wurzeln so viel Stärke speichern, dass sie in Notzeiten einst zu Mehl verarbeitet wurden. Den Luftaustausch gewährleisten Spaltöffnungen an der Blattoberseite. «Nymphaeios» heisst so viel wie «den Wassergeistern gewidmet». Laut einer griechischen Sage verzweifelte eine Nymphe an der unerwiderten Liebe zu Herakles und verstarb an gebrochenem Herzen. Aus Mitleid liessen die Götter sie als Seerose wieder auferstehen.

Wasserfrösche, eine quakfreudige Gruppe aus Wasser-, See- und dem hybriden Teichfrosch, verbringen ihr ganzes Leben am und im Wasser. Sie sind grasgrün bis olivbraun gefärbt, oft gefleckt und haben meist eine gelbe Mittellinie auf dem Rücken. Mit der Bezeichnung «esculentus» (= essbar) für den Teichfrosch machte der Naturforscher Carl von Linné den Froschschenkel ungewollt zu einer Delikatesse. Für den Teller wird meist der Seefrosch importiert, der ursprünglich in der Schweiz nicht vorkam. Dem Kochtopf entflohene Seefrösche haben den Stammbaum des einheimischen kleinen Wasserfrosches aber völlig aus den Fugen gebracht. Heute lassen sich Wasserfrösche nur noch genetisch unterscheiden.

Am Ufer von stehenden und langsam fliessenden Gewässern oder in sumpfigen Böden bildet Schilf (Phragmites australis) oft riesige Bestände. In der Schweiz ist es die häufigste Pflanze an Gewässerufern, sie kommt aber auf der ganzen Welt vor. Die zur Familie der Süssgräser zählende Sumpfpflanze wird bis 4 m hoch und hat einen 1–2 cm dicken Stängel, daher wird sie auch Schilfrohr genannt. Schilfgürtel dienen mit ihren dichten unterirdischen Ausläufersystemen der Befestigung des Ufers. Zudem bieten sie vielen Tieren wie Fischen und Wasservögeln einen Brutplatz und einen wichtigen Lebensraum.